小惑星BennuからNASAのOSIRIS-REx探査機が持ち帰ったサンプルの中から、なんと６種類もの糖が検出されたというのがニュースになっています。東北大学の古川善博先生の論文です。
はやぶさ２がもちかえった、りゅうぐうからのサンプルは少なすぎて、糖を検出できなかったそうで、Bennuからのサンプルではじめて糖が検出できたのだそうです。６種類の糖が発見されており、グルコースとガラクトース、キシロースにアラビノース、そしてリキソースにリボースが見つかりました。糖鎖生物学をやっている私達からみると、ガラクトースやキシロースがみつかったことは大発見だと思います。グルコースは宇宙でその存在がみつかったのは初だそうで、これもすごいことですね。リボースはRNAを作る材料ですがDNAの材料であるデオキシリボースはみつからなかったとのこと。しかしRNAをつくるのに必要なウラシル、グアニン、シトシン、アデニン、リン酸はBennuのサンプルから見つかったそうです。
宇宙からふりそそぐ隕石や小惑星のかけらに生命をつくる材料が豊富に含まれていることがわかったので、地球上の生命の起源の研究も大きく進展しそうですね。また隕石のなかには生物らしき形を発見したという論文もいくつか過去に発表されているので、宇宙から生命がやってきたというパンスペルミア説もまたぞろ注目されそうです。
東北大学のプレスリリースの本文pdfはこちら。
https://www.tohoku.ac.jp/japanese/newimg/pressimg/tohokuuniv-press20251203_01web_Bennu.pdf
東北大学の古川先生の論文はオープンアクセスなのでこちらから読めます。
https://www.nature.com/articles/s41561-025-01838-6
Furukawa, Y., Sunami, S., Takano, Y. et al. Bio-essential sugars in samples from asteroid Bennu. Nat. Geosci. (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01838-6
NASAの動画はこちら。
Bio-Essential Sugars Discovered in Samples from Asteroid Bennu
https://youtu.be/9LyH6jTefU8?
この動画や資料はこちらからダウンロードできます。
https://svs.gsfc.nasa.gov/14932
パンスペルミア説についてはクリックの意図的パンスペルミア説の本も面白いですよ。
フランシス・クリック [著] ほか『生命この宇宙なるもの』,思索社,1982.9. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/12604328 (参照 2025-12-03)
フレッド・ホイルの本もおすすめです。こちらはホイルの宇宙からの生命に関する論文の翻訳を集めた本です。
F.ホイル, Ch.ウィクラマシンゲ 著 ほか『宇宙からの生命』,青土社,1985.3. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/12604336 (参照 2025-12-03)